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我国三代主战坦克的总设计师是全国战役英雄，名叫祝榆生，1918年11月出生于重庆巴县(现重庆巴南区)。1937年，全面抗战迸发，高中结业、本来在银行当职工的祝榆生，决然挑选了投军报国，考入南京黄埔军校。
因为抗战前期的失利，各大城市相继沦亡，南京也不破例；几经周转下，在地下党的协助下曲折来到延安。之后，在八路军129师389旅的引荐下进入抗大学习军事，并于1938年10月参加了。
结业后，祝榆生被分配调配八路军115师教训大队，随师部参加东进的队伍，1939年10月、被调到师司令部作战科担任作战顾问。尔后历任股长、山东沿海军区司令部科长、山东军大处长、副部长，参加了郯城、赣榆、临沂、滨北、枣庄等30屡次战役战役。
在战役中，祝榆生就展现出过人的兵工天分。“我就喜爱搞这样的一个东西。”祝榆生曾在后来这样说，那时只需缉获敌人的兵器，他研讨一番、虽然看不懂日文说明书，对比着什物操作，他也能连蒙带猜地搞理解怎样用。
其时八路军炸药的威力不行，他就想出坑道定向爆破的主见，把敌人据点的围子和炮楼一同炸掉；八路军埋的地雷隐蔽性不行，他就发明晰延时爆破技能，即便敌人发现了地雷，却逃不过被炸的结局；他还发明晰迫击炮平射法，把本来只能曲线发射、冲击威力和精度都不尽善尽美的兵器，变成几炮就能打掉一个小据点的作战利器……
就这样，祝榆生依据战役需求，发明和改进了20余种兵器和战役器件，在战役中发挥了很大效果，屡次立功受奖。
抗战成功后，祝榆生受命调往华东军政大学，先后担任军教科科长、教育部副部长。1948年1月，在一次迫击炮试射时，他以身作则，只身扫除火炮毛病，不料炮弹忽然爆破，使他失掉右臂。
解放后，祝榆生历任高档步卒校园部长，炮兵工程学院、华东工程学院副院长……1975年，调任第五机械工业部兵器科学研讨院任副院长，主管科研。
上世纪八十年代初，国务院和确认了四项国家级要点配备研发项目，三代坦克是其中之一；兵器工业总公司承当了ZTZ99式主战坦克（通称三代主战坦克，前两代为59式、69式）的研发和生产任务。
1984年1月，祝榆生被国防科工委任命为三代主战坦克的总设计师。听说，时任国防科工委副主任的之所以挑选了祝榆生担此此重担是根据三大原因：一、祝榆生打过仗，知道部队需求什么样的兵器；二、他参加过很多兵器配备改进工作，经历比较丰富；三、终身坚持学习，学识渊博。
尔后，在北京西郊槐树岭，祝榆生带领手下的科研人员悄然展开了一场不为人知的国防高科技攻坚战。在那段时间里，祝榆生要常常夹着十几斤重的材料包奔走于各个实验场所，因为没右臂，行走有时会失衡、成果便是摔跟头；祝榆生跌过多少跟头，包含他自己都现已记不清。
1990年，祝榆生在去包头和谐有关问题的路上又重重地跌了一跤，他顾不上痛苦，乘坐轿车按期赶到会议现场。待继续几个小时的研讨会完毕后，祝榆生扶着桌沿、连站起的力气都没有了；待随行人员发现异常、把他送进医院后，才发现72岁的他摔断了三根肋骨。
1999年10月1日，在新我国建立五十周年阅兵式上，我国第三代坦克方阵初次揭露出面，气势汹汹的驶过广场，在荣耀地承受党和人民审阅的明显，也收成了全国际军迷们的重视。
事实上，ZTZ99式主战坦克、作为我国首型真实含义上的第三代主战坦克，其机动性与国外先进坦克适当，火力超越西方坦克，并且在国际坦克史上初次采用了自动防护体系等先进的技能，此坦克的面世、使我国的主战坦克一举而跻身于国际先进队伍。
2009年7月，在中俄“平和任务”联合军演中，99式坦克的改进型成为中方最受注目的兵器配备。这是三代坦克自1999年面世以来初次驶出国门，而它也不负众望、凭仗超卓的体现证明了之前人们对其杰出功能的种种猜想。
建党90周年前夕，兵器工业集团公司要评祝榆生为优异员时，他写了一封信给党组：“我从1938年10月入党以来所做的一切都是一名党员应该做的事，不值得宣扬。比起那些在战役中献身的战友们，我做的还很不行，他们比我做的更好，应该多宣扬他们。我恳请集团公司党组不要评我为优异员，应该多宣扬那些在本职岗位上做出奉献的党员，他们比我更值得宣扬，更有教育含义……”
