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如果说战机是翱翔天际的“雄鹰”，那么飞机牵引车就是在地面上默默守候、不可或缺的矮个“大力神”。它的作用是将战机拖拽到起飞位置，战机着陆后再将其转移至停放位置。
按说，战机一般都自带动力，那么让战机自己“走路”不香吗？为何要用到飞机牵引车呢？原因其实很简单，用飞机牵引车来移动战机，首先是更安全，同时还能起到节省飞机燃料、降低飞机发动机损耗等作用。
以机场为“家”的工作性质决定了飞机牵引车的特点——车体扁平却“力大如牛”。扁平车体有利于其在机翼下甚至机身下穿行，“力大如牛”则能确保它在面对不同重量战机时“不辱使命”。
作为现代机场上不可或缺的一种地面航空保障设备，飞机牵引车作为特种车辆经历了几十年的发展。
航空工业发展初期，飞机一般比较简陋、小巧，两三个人就可推动。后来，几十吨、上百吨的中、大型飞机出现，促使人们思考借用外力来移动飞机。历史上，马车、牛车、农用拖拉机都曾被用于移动战机。
一些国家的飞行部队一度使用越野卡车或吉普车来牵引战机，但这些车用于牵引战机时出现过不少险情，还在于，它们短时间之内的速度变化较大，无法精准控制，会对飞机起落架、机体结构、机载设备等造成了严重的伤害。于是，飞机牵引车应运而生。飞机牵引车多采取了液压传动，能实现无级变速，速度较为稳定，不容易发生磕碰飞机的现象。
飞机牵引车的长度宽度比一般民用小汽车大，也比民用小汽车重许多，凭借这种重量，加上防滑抓地力较强的轮胎，就能拖动很重的战机。
和民用机场上的飞机不同，军用机场的飞机数量、种类较多。为更多战机提供服务的特点，决定了飞机牵引车有不同牵引方式。按其牵引方式的不同，飞机牵引车可分为有杆牵引车和无杆牵引车两种。传统的有杆牵引车通过牵引杆实现与战机的“手拉手”，无杆牵引车则是利用自带的夹持装备，直接“抱住”和抬起飞机的前轮拖其前行。
航母等大型舰船的甲板、机库空间存在限制，对战机移动的精准度要求更高。凭借较小的转弯半径和灵活走位，飞机牵引车可帮助战机游刃有余地穿行在这类地方。
飞机牵引车上舰，对相关研发工作提出了更加高的要求——不但要让其具有陆上牵引车的功能，还要能适应高温、高湿、高盐雾、霉菌以及海水侵蚀等海洋环境，以及具有电磁兼容、抗辐射等能力。
当前，有的国家开始研发遥控式飞机牵引车。通过遥控，这种较为自动化、智能化的飞机牵引车有望高效完成飞机转移任务。这可能是飞机牵引车未来发展趋势，但从目前来看，由人驾驶的飞机牵引车仍是主力。随着科学技术进步，飞机牵引车的未来发展究竟何去何从，尚需继续观察。
